Echelle de Richter
Elle a été mise au point en 1935 par Charles Richter. Elle ne mesure pas l'intensité des séismes, comme l'échelle MSK, mais la magnitude d'un séisme, c'est à dire l'énergie libérée par celui-ci.
Elle est donc objective dans la mesure où elle dépend de l'amplitude des ondes provoquées par un séisme donné et enregistrées par un sismographe ou un sismomètre.
Il s'agit d'une échelle logarithmique dont la formule, plutôt simple est:
M(locale) = log(Amplitude en micromètres sur le sismogramme)-log(Amplitude de référence d'un sismogramme situé à 100km, pour une magnitude de 0) + constante de calibration x log (distance épicentrale en km)
Cela dit le calcul de la valeur dépend de la station, du type d'enregistrement etc...C'est pourquoi on la remplace de nos jours par une autre mesure.
Pour en savoir plus cliquer ici.
Comme il s'agit d'une échelle logarithmique pour passer d'un degré au suivant il faut multiplier par 30 l'énergie libérée et par 10 l'amplitude des ondes.
Ainsi un séisme de 5 sur l'échelle de Richter est 30 fois plus puissant qu'un séisme de 4; mais aussi un séisme de 8 sur l'échelle de Richter est 30x30x30 = 27000 fois plus puissant qu'un séisme de 5...
Enfin, comme un séisme provient d'une cassure, d'une faille, on peut retrouver pour différentes magnitudes les correspondances suivantes:
| Magnitude du séisme |
Longueur de la faille (en km) |
Longueur du glissement (en cm) |
Durée du glissement (en secondes) |
9 |
800 |
1500 |
250 |
6 |
10 |
20 |
3 |
4 |
1 |
1 |
0,3 |
Cette échelle reste ouverte dans la mesure où la taille maximale des failles pouvant jouer est potentiellement très grande.
Depuis que la mesure des magnitudes existe, les trois plus forts séismes sont les suivants:
Image obtenue avec le logiciel Seismic Eruption (cf liens).
Chili 1960: 9,5 Alaska 1964:9,2 Indonésie 2004:9
De nos jours il existe plusieurs mesures de magnitude:
ML: magnitude locale (cf supra) correspondant à la magnitude de Richter
Ms: magnitude associée aux ondes de surface (ondes de Rayleigh)
Mb: magnitude des ondes de volume (body wawes) basée sur les premières ondes P
Mw: magnitude du moment sismique (le moment est une valeur physique directement liée au séisme M = Rigidité du milieu x Surface rompue x déplacement moyen sur la faille)
C'est cette dernière qui est le plus souvent utilisée actuellement.
